三层交换机就是具有部分路由器功能的交换机，三层交换机的最重要目的是加快大型局域网内部的数据（data)交换，所具有的路由功能也是为这目的服务的，能够做到一次路由，多次转发。那么三层交换机按照数据（data)不同应该怎么分类(Classification)呢？三层交换机可以根据其处理(processing)数据的不同而分为纯硬件和纯软件两大类。

 一、纯硬件的三层技术(Technology)相对来说技术(Technology)复杂，成本（Cost）高，但是速度快，性能(xìng néng)好，带负载能力强。其原理（Maxim）是，采用ASIC芯片(又称微电路)，采用硬件的方式进行路由表的查找和刷新。

纯硬件三层交换机原理（Maxim）

 当数据（data)由端口接口(interface)芯片(又称微电路)接收进来以后，首先在二层交换芯片(又称微电路)中查找相应的目的MAC地址，如果查到，就进行二层转发，否则将数据（data)送至三层引擎(Engine)。在三层引擎(Engine)中，ASIC芯片(又称微电路)查找相应的路由表信息，与数据的目的IP地址相比对，然后发送ARP数据包到目的主机，得到该主机的MAC地址，将MAC地址发到二层芯片(又称微电路)，由二层芯片(又称微电路)转发该数据包。

 二、基于软件的三层交换机技术较简单，但速度较慢，不适合作为主干。其原理是，采用CPU用软件的方式查找路由表.

软件三层交换机原理

 当数据由端口接口(interface)芯片(又称微电路)接收进来以后，首先在二层交换芯片(又称微电路)中查找相应的目的MAC地址，如果查到，就进行二层转发否则将数据送至CPU。CPU查找相应的路由表信息，与数据的目的IP地址相比对，然后发送ARP数据包到目的主机得到该主机的MAC地址，将MAC地址发到二层芯片(又称微电路)，由二层芯片(又称微电路)转发该数据包。因为低价CPU处理(processing)速度较慢，因此这种三层交换机处理(processing)速度较慢。